В настоящее время в практической деятельности человека наиболее широкое распространение получили всего несколько примитивных пород пчел, относящихся к одному виду Apis mellifera L. Рассмотрим их краткую характеристику и ту селекционную работу, которую провел с ними человек.
Европейская темная порода пчел — Apis mellifera meliibera L.
Первоначальное местообитание этой пчелы было очень обширно — почти вся Европа. В соответствии с местностью, где она обитает, ее называют: в Германии — немецкой, в Англии — английской, в Голландии — голландской в России — среднерусской и т. д. Начиная с XVII в. темные европейские пчелы стали завозиться в северную и южную Америку, в Сибирь и на Дальний Восток. Однако не везде они получили распространение. В настоящее время как чистая порода она разводится в СССР, Франции, Испании, Скандинавских странах (кроме Финляндии).
Темная среднеевропейская пчела является в наименьшей степени селекционированной н ее следует отнести к группе примитивных пород. В некоторых заповедных местах популяции этой породы пчел находятся даже в диком состоянии. Одной из таких популяций среднерусских пчел является бортевая пчела, сохранившаяся в горно-лесной зоне Башкирии. Пчелы этой популяции до сих пор обитают как в естественных дуплах деревьев, так и в искусственных, изготовленных человеком бортях. Эти пчелы не подвергались метизации и одомашниванию и имеют высокую приспособленность к суровым условиям горно-лесной зоны Башкирии.
Пчелы среднерусской породы крупные, с короткими хоботками (от 5,7 до 6,4 мм). Окраска хитина темная, иногда с небольшими желтыми пятнами на втором и третьем тергитах. Опушение длинное, волоски редкие. Кубитальный индекс равен более 00 %*. По В. В. Алпатову (1948) кубитальный индекс пчел Московской области равен 67,9%. Печатка меда белая. Пчелы при осмотрах ведут себя очень беспокойно, быстро покидают соты и проявляют большую склонность к ужалениям. Число закладываемых маточников при роении не превышает 20, а роев отпускает не более 6. Матки среднерусской породы относятся друг к другу враждебно н при столкновении сразу вступают в схватку, которая заканчивается гибелью одной из них.
Среднерусские пчелы проявляют исключительную жизнестойкость при длительной зимовке с продолжительностью безоблетного периода до семи месяцев в умеренной и северной климатических зонах. Хорошо приспособлены к использованию обильного выделения нектара с липы, гречихи, кипрея, малины и т. д. Темная европейская пчела не однородна по своим признакам, имеется много популяций этой пчелы которые различаются в некоторой степени по своим биологическим признакам. Некоторые популяции этой породы исключительно ройливы. Так, например, немецкие пчелы в Люнебургской степи, вследствие условий местности (обилие корма) отличаются большой склонностью к роению.
* Кубнтальный индекс третьей кубиталыюй ячейки переднего крыла пчелы — стойкий наследственный показатель, четко характеризующий породу пчел. Методика измерения этого показателя предегаилена на стр. 81.