Ген, проявление которого преобладает над проявлением другого, называется доминантным, а более слабый рецессивным. Родители с черной и желтой окраской тела называются родительским поколением и сокращенно их принято обозначать символом — Р, а их детей (первое поколение) — символом Fi, внуков (второе поколение)—F2 и т. д.
Окраска тела (желтая и черная) обозначается как контрастные генетические признаки, обусловленные парой аллельных генов. Символы <3 (самец) и 9 (самка), используемые биологами для обозначения половой принадлежности, заимствованы у астрономов, которые давно уже приняли копье в качестве символа планеты Марс, а зеркальце — в качестве символа планеты Венера. Поскольку у пчел, кроме яйцекладущих самок (маток), имеются еще и недоразвитые самки (рабочие особи), то их принято обозначать символом £•
Сокращенными символами обозначают как проявившиеся внешние признаки, так и непроявившиеся признаки, обусловленные рецессивными генами, находящимися в генотипе животного. Так, прописной буквой Ж обозначают желтую окраску, строчной ж — черную. Из сказанного следует, что чистопородные среднерусские матки, пчелы и трутни не могут нести доминантного гена Ж (иначе они были бы желтой окраски) и потому они являются константными по рецессивному гену. Их потомство будет только черным: генетическая формула, или генотип их по окраске тела, будет — жж — у самок и ж — у трутней. Точно так же чистопородная итальянская матка и трутень будут иметь соответственно ЖЖ и Ж.
Разумеется, что генетическая основа многих качественных признаков несколько сложнее, но в качестве простейшего приведенный пример, позволяющий уяснить основные генетические термины и принцип действия альтернативных признаков, вполне приемлем.
Отбор по количественным признакам. Теория селекции, основанная на количественных признаках, допускает значительно большее применение математики; это уже «алгебра теории селекции». Для селекции сельскохозяйственных животных гораздо большее значение имеют признаки, которые определяются не одной парой генов, как в рассмотренном выше случае с качественными признаками, определяемыми парой аллельных генов, а большим числом однозначного действия неаллельных генов (иногда их больше сотни), которые ответственны за отдельный признак. Такие гены (полигены) называются множественными, или полимерными.